Em primeiro lugar há que diferenciar a atividade física do exercício físico; a atividade física contempla qualquer movimento realizado pela musculatura esquelética do corpo (os principais músculos), que resulte num dispêndio energético acima dos valores de repouso, enquanto que o exercício físico compreende toda a prática consciente de atividade física, realizada com um objetivo específico (ex. melhorar a saúde) e bem delineada no tempo, com ou sem prescrição e é geralmente uma prática planeada.
